Kaakgroei: het tijdvenster van de orthodontie
Zolang er gegroeid wordt, valt er te sturen. Daarna alleen nog verplaatsen.
De orthodontie kan twee verschillende dingen: tanden verplaatsen en kaakgroei sturen. Het eerste kan levenslang, het tweede alleen zolang er gegroeid wordt. Daaruit volgt vrijwel het hele tijdschema van het vakgebied.
Hoe de kaken groeien
De bovenkaak groeit vooral in de breedte – via de gehemeltenaad, die pas na de puberteit verbeent. Dat is het tijdvenster voor de verbreding van de gehemeltenaad. De onderkaak groeit langer, met een duidelijke spurt in de puberteit – bij meisjes ongeveer twee jaar eerder dan bij jongens. Die spurt wordt benut om een terugliggende onderkaak naar voren te sturen.
Waarom de tong meedoet
De bovenkaak wordt van binnenuit gevormd door de tong en van buitenaf door wangen en lippen. Ligt de tong niet tegen het gehemelte – bijvoorbeeld bij voortdurende mondademhaling – dan ontbreekt de tegendruk en blijft de kaak smal. Een hoog, spits gehemelte is daarvan vaak het zichtbare gevolg.
Wanneer de groei eindigt
Dat valt niet aan de kalender af te lezen. De orthodontist schat het in aan de hand van een röntgenfoto van de schedel van opzij, soms aan een opname van de hand. Grofweg: bij meisjes rond 16 tot 18 jaar, bij jongens rond 18 tot 21 jaar – met aanzienlijke verschillen per persoon. Restgroei van de onderkaak tot in het derde levensdecennium is beschreven.
Wat daaruit volgt
Groeiafhankelijke behandelingen – onderbeet, verbreding van de gehemeltenaad, het naar voren sturen van de onderkaak – hebben een tijdvenster dat zich sluit. Daarom wordt bij deze bevindingen niet afgewacht. Alle overige correcties hebben geen haast.
Het belangrijkste in één oogopslag
- Tanden verplaatsen kan levenslang. Kaakgroei sturen alleen zolang er gegroeid wordt.
- De bovenkaak groeit in de breedte via de gehemeltenaad – die verbeent na de puberteit.
- De onderkaak heeft een groeispurt in de puberteit, bij meisjes ongeveer twee jaar eerder dan bij jongens.
- Het einde van de groei wordt geschat aan de hand van de röntgenfoto, niet aan de leeftijd.
Kort beantwoord
Veelgestelde vragen
Grofweg bij meisjes met 16 tot 18, bij jongens met 18 tot 21 jaar – individueel zeer verschillend. De orthodontist schat het op een röntgenopname in, niet aan de geboortedatum.
Vaak omdat de tong hem niet van binnenuit heeft gevormd – typisch bij blijvende mondademhaling, bijvoorbeeld door vergrote neusamandelen. Een hoog, spits verhemelte en een kruisbeet zijn de veelvoorkomende gevolgen.
Sturen wel, opwekken niet. Een apparaat kan de richting van de aanwezige groei beïnvloeden en de onderkaak in een gunstiger stand brengen. Een kaak die niet groeit, kan het niet laten groeien.
Ja, levenslang. De late krapstand van de onderste snijtanden tussen 20 en 40 komt veel voor en treedt ook zonder eerdere behandeling op – een reden waarom retainers tegenwoordig op de lange termijn worden gedacht.